说起午餐肉，这玩意现在是很多小伙伴吃麻辣烫和火锅必点的食物之一，虽然有肉的名号，但是很多小伙伴感觉就是一个大号的火腿，没有肉味，因此感觉也就那样，然而在二战历史上，午餐肉可以说是大家共同的记忆，是很多国家品尝肉味的来源之一，甚至在当时苦哈哈的韩国中如获至宝，甚至发明了“部队火锅”这种食物，流传至今。
斯帕姆午餐肉
困境中的起源
要说午餐肉的来源，其实和美国经济大萧条时期有关，在大萧条时期，很多家庭都简衣缩食，除了基本的生活需要以外，摈弃了很多购物的需求，而肉食也成为很多人偶尔才吃的食物了，对于很多肉类公司来说，无疑是噩梦，没有人买肉食，无法维持生产，也不能降价，那就得亏本，于是他们想到了一个绝妙的主意——肉罐头。
如今的斯帕姆博物馆
说干就干，当时的明尼苏达州的荷美尔公司创始人的儿子杰伊·荷美尔发明了一种肉食，这种放在罐头里，呈砖一样食物由火腿、猪肉、糖、盐和马铃薯淀粉制作而成，甚至加入少量的亚硝酸钠，让其保持漂亮的粉色，而一盒午餐肉大概12盎司，可以提供170的卡路里以及每日所需要的三分之一的摄盐量，而其最大的特点就是保存时间够长，以及价钱上比普通肉制品低廉很多，因此取名为“荷美尔五香火腿”，开始投放市场，以期待在大萧条时间赚上一笔。
漂亮的粉色
然而现实很残酷，大家虽然很穷，但是对这个莫名其妙的食物很多人不是很感冒，有些经济的人，对这个火腿不感兴趣，而没钱的人，对于这个火腿则是买不起，进退两难，荷美尔一下子陷入了困境。
改名风波
长时间卖不出去，公司的高管以为是名字出了问题，于是开始向社会征求新的名字，好巧不巧的，一个和公司有点关系的人提出了用“猪肩肉加火腿”的缩写SPAM作为新产品的商标，获得了一致的认可，最终这款产品的名字定了下来——斯帕姆。
荷美尔公司吉祥物
1937年，第一罐全新保证的斯帕姆午餐肉重新上架，标价40美分，要知道当时同等量的肉制品普遍超过1美元以上，因此低廉的价格确实让不少穷人动心了，虽然也只是动心，但也没有期望的那样大火，但市场不少的购买量至少也维持了公司的生存。
大红大紫
真正让斯帕姆午餐肉火爆的原因是二战，1941年，美国正式参加二战，一时间，几百万名美军开赴世界各地，但在太平洋岛屿、北非沙漠等地的作战让美国后勤保障部门头疼不已，肉食要么变质，要么无法运输，要么成本太高，但又不能没有肉食，如果前线部队没有足够的肉食蛋白质的输入保障，会影响士兵的体能，影响作战。
做饭的士兵
看到商机的荷美尔公司迅速抓到这份机遇，他们把斯帕姆推销给了美军，对于这种成品率高、生产快、成本低还便于运输，美军高层如获至宝，立即大量采购运输到前线，成为美军每餐上必备的食物之一。
从1941年-1945年，后勤部门花费了近4亿的美元，采购了数十亿的斯帕姆午餐肉，有力地保障了前线，虽然这个斯帕姆午餐肉没啥太多的营养，但是提供的热量是对士兵保持体力的重要来源之一，最终斯帕姆午餐肉真正的大红大紫，更是随着美军流行于世界！
吃饭的士兵
斯帕姆的制作
那么斯帕姆是怎么制作的呢？根据原先荷美尔工厂的回忆，大致如下：一头猪从车间大门进去，直接进屠宰车间，然后分割、剔肉、肉进一步加工成肉糜，和淀粉混合，添加食品添加剂，装罐，蒸熟，封盖，一盒斯帕姆就诞生了。
正在生产的斯帕姆
而废料车间里出来的，除了猪骨头和内脏，基本看不到一点肉，利用率非常之高，而且所有流程都是在同一工厂内流水线完成，最快的情况下，一头猪变成午餐肉罐头，用时二十分钟，午餐肉产量按小时计算产量。
如此高效率的生产方式和利用率，也是二战期间美军可以不限量的供应以及可以随意挥霍的重要原因之一。
天堂和地狱
美军的“噩梦”
对于美国大兵来说，斯帕姆午餐肉可不是什么珍馐美味，甚至可以说到了宁愿不吃的地步，因为保证供应，荷美尔公司改进了配方，提高了斯帕姆的淀粉含量，这样做的好处就是可以保证供应热量不变的情况下节省成本，但也导致了斯帕姆几乎没有了肉味，成了纯粹填饱肚子的东西。
不限量的供应
加上美军不限量的供应，这种看起来永远吃不完的玩意被美国大兵们标以“疑似肉”、“下水肉”以及“灵肉”的外号，所谓“灵肉”就是给鬼吃的玩意。很多美国大兵领到当日食物后第一件事就是扔掉斯帕姆午餐肉，或者去和当地人换取其他东西，可以换取的东西包括但不限于女人、崇拜以及各种必需品。
其他人的天堂
虽然对于美国大兵来说，斯帕姆午餐肉简直就是恶魔的食物，然而对于世界其他参战国后勤保障不利的国家来说，简直就是天堂，美国在二战中援助物资的重要部分就是各种斯帕姆午餐肉，二战中无数的斯帕姆午餐肉被分发给了加拿大、英国、澳大利亚、苏联等等，其手欢迎程度不亚于美军援助的各种武器装备。
午餐肉在苏联被称为继母
而在欧洲被占领的国家和英国的老百姓同样也是如此，斯帕姆午餐肉是他们过节以及家里有重要客人来的时候，才开启的食物，可见斯帕姆午餐肉是如此的受欢迎！
午餐肉与中国
其实中国很早就有斯帕姆的午餐肉了，早在抗战时期，国内就进口午餐肉，不过当时属于稀罕货，只有上流社会才吃得起，并且各地的称呼还不一样，北方把斯帕姆称之为“腌猪肉”或者叫“腌肉”、后来和英国的咸牛肉罐头混为一谈，讹传成“酱牛肉”和“腌牛肉”。南方则直接叫猪肉罐头。至于什么时候叫午餐肉这个中文名字，已经无从科考。